“한국인의 ‘정’은 말로 설명하기 힘들어요.” 한국을 경험한 외국인들 사이에서 자주 들을 수 있는 말입니다.
정(情)은 단순한 친절이나 예의범절을 넘어서, 관계의 깊이와 배려, 그리고 서로를 향한 마음의 연결을 의미하죠.
이 글에서는 외국인들이 실제로 한국에서 겪은 경험을 통해, 그들이 어떻게 ‘정’을 느꼈고 어떤 인상을 받았는지 소개해보려 합니다.
‘정(情)’이란 무엇인가요?
‘정’은 한국 고유의 정서 개념으로, 사전적으로는 애정, 우정, 동정심, 인간애 등 다양한 감정을 포괄합니다.
하지만 일상에서는 이보다 훨씬 더 섬세하고 따뜻한 의미로 쓰이죠.
가령, 오랜 시간 함께한 사람에 대한 애틋함, 자주 만나지 않아도 끈끈한 유대감,
또는 낯선 사람에게도 베푸는 따뜻한 마음까지 모두 '정'에 포함됩니다.
이러한 감정은 단어로 딱 떨어지지 않기에 외국인들은 “설명은 어렵지만, 경험해보면 알게 된다”고 말합니다.
외국인이 처음 겪은 ‘정’의 순간
한국에 처음 온 외국인들이 ‘정’을 강하게 느끼는 순간은 의외로 일상 속에서 찾아옵니다.
예를 들어 식당에서 반찬을 더 달라고 하지 않았는데도 “더 드세요”라며 채워주는 사장님의 손길,
감기에 걸렸다고 하자 약을 챙겨주는 동료, 또는 추운 날 따뜻한 커피를 나눠주는 친구의 행동 등입니다.
이들은 이를 단순한 친절이 아니라, “관계의 일부로 받아들여주는 느낌”이라고 표현합니다.
프랑스인 알렉스는 이렇게 말합니다.
“한국에서는 어떤 상황이든 누군가가 항상 신경 써준다는 기분이 들어요. 그게 바로 ‘정’인 것 같아요.”
외국인의 문화적 시선에서 본 ‘정’
‘정’은 단순한 언어나 이론으로는 이해하기 어렵기 때문에, 외국인들에게는 더 신비롭게 느껴질 수 있습니다.
많은 서양 문화권에서는 개인주의가 중심이기 때문에, 사람 사이의 경계를 중요하게 여기죠.
반면 한국에서는 시간이 지나면서 자연스럽게 벽이 허물어지고, 어느 순간 ‘가족처럼’ 대하는 문화가 있습니다.
미국 출신의 제니는 이렇게 이야기했습니다.
“한국에서는 친구가 되면 정말 깊고 오래가는 관계가 돼요. 가끔은 사소한 일에도 서로 신경을 쓰고 챙겨주는 게 너무 놀라웠죠. 그게 미국에서는 드문 일이거든요.”
정은 특히 ‘시간’과 ‘관계의 지속성’을 중시하는 특징을 갖고 있어, 장기간 머문 외국인일수록 더 깊이 있게 느끼는 경우가 많습니다.
‘정’과 유사한 해외 개념들과의 비교
| 문화권 | 유사 개념 | 차이점 |
|---|---|---|
| 일본 | ‘오모이야리’ (배려) | 형식과 예절 중심, 관계보다는 상황적 배려에 가깝다 |
| 중국 | ‘간시’ (관계망) | 정보다 실리적이고 상호 이익에 기반한 관계 |
| 미국 | ‘Kindness’ (친절) | 일회성 호의에 가깝고, 관계 지속과는 무관한 경우 많음 |
| 스페인 | ‘Cercanía’ (정서적 친밀감) | 가족과 친구 중심이며, 낯선 사람에게는 거리감 유지 |
이처럼 ‘정’은 해외에도 어느 정도 유사한 개념이 존재하지만, 한국 특유의 **관계 지속성, 애정, 무언의 유대감**이라는 점에서 독특한 정서로 자리 잡고 있습니다.
‘정’에 대한 오해와 진실
외국인들이 ‘정’에 대해 오해하는 부분도 있습니다. 가장 대표적인 건 “왜 이렇게 사적인 영역에 깊게 관여하지?”라는 생각입니다.
특히 서구권 출신 사람들에게는 개인 공간이나 독립성이 중요한 만큼,
처음에는 ‘정’이 오히려 간섭이나 부담으로 느껴질 수 있죠.
하지만 시간이 지나면서, 대부분은 그 깊은 정서적 연결을 이해하고 감사하게 됩니다. 정은 “내가 너를 생각하고 있다는 마음의 표현”이지, 단순한 간섭이나 통제가 아니라는 걸 알게 되는 것이죠.
독일 출신의 한 여행자는 이렇게 말했습니다.
“처음엔 왜 이웃이 내 아침 식사까지 신경 쓰는지 이해가 안 됐어요. 하지만 그게 진짜 관심이라는 걸 알고 나서 마음이 따뜻해졌죠.”
일상 속에서 ‘정’을 느낄 수 있는 순간들
‘정’은 특별한 이벤트보다도, 아주 평범한 일상 속에서 더욱 빛을 발합니다.
외국인들이 자주 언급하는 정이 느껴지는 순간들을 살펴보면 다음과 같습니다.
- 식당에서 모르는 사람이 반찬을 나눠줄 때
- 버스에서 무거운 짐을 들고 있는 사람을 도와줄 때
- 비 오는 날, 우산을 같이 쓰자며 건네주는 이웃
- 명절에 주변 사람에게 떡이나 음식을 나눠주는 문화
- 친구의 고민을 자신의 일처럼 걱정해주는 태도
이러한 순간들은 외국인들에게 단순한 친절을 넘어, “이 사회는 나를 진짜 사람으로 받아들이고 있다”는 감동을 줍니다.
‘정’을 보여주는 대표적인 한국 문화
한국에는 정을 자연스럽게 표현하는 고유한 문화들이 있습니다.
외국인들이 인상 깊게 기억하는 문화적 사례는 다음과 같습니다.
- 김장 문화: 함께 김치를 담그고 나누는 공동체적 정서
- 명절 선물: 가족뿐 아니라 지인, 직장 동료에게도 마음을 전하는 문화
- 돌잔치·환갑잔치 초대: 가족의 기쁨을 이웃과 나누는 전통
- 집들이 음식 나눔: 이사하면 음식을 나눠 주변 사람들과 인사하는 문화
- 야간 병문안이나 약 챙겨주기: 아플 때 지인들이 적극적으로 챙기는 문화
이러한 문화는 단순한 의례가 아니라, 서로의 삶에 깊이 연결된다는 정서적 체험으로 이어집니다.
외국인이 말하는 한국의 따뜻한 에피소드
캐나다 출신의 마이클은 이렇게 말합니다.
“한국에 온 지 얼마 안 됐을 때, 길을 헤매고 있었는데 한 아주머니가 목적지까지 직접 데려다주셨어요.
영어는 잘 안 통했지만, 그 따뜻함은 말보다 더 컸죠.”
브라질에서 온 루아나는 한국에서 홈스테이를 하며 감동을 받았다고 합니다.
“제가 감기에 걸렸을 때, 호스트 어머니가 죽을 끓여주시고, 밤새 열을 재주시더라고요. 그 순간 ‘가족도 아닌데 이렇게까지?’라는 생각이 들었어요. 그게 바로 정이죠.”
이처럼 ‘정’은 언어를 초월하는 감정입니다. 외국인들도 한국에서 그 진심을 느끼고, 오랫동안 기억에 남는 경험으로 간직하게 되죠.
일상에서 ‘정’을 실천하는 팁
한국인이라면 자연스럽게 체화된 ‘정’의 문화지만, 다시 생각해보면 작고 사소한 실천이 큰 울림을 줄 수 있습니다.
다음은 일상에서 ‘정’을 표현하고 실천할 수 있는 간단한 방법들입니다.
- 먼저 인사하기: 엘리베이터, 복도, 식당에서 먼저 웃으며 인사하기
- 작은 배려 실천: 음식을 조금 나누거나, 문을 잡아주는 등의 행동
- 관심 표현하기: “요즘 괜찮아요?”, “식사는 하셨어요?” 같은 말 한마디
- 시간 내어주기: 누군가가 도움이 필요할 때 시간을 기꺼이 내주는 것
- 진심 담긴 메시지 보내기: 감사, 위로, 격려의 말을 문자로 보내기
이러한 행동은 모두 ‘작지만 깊은 정’을 나누는 방법이며, 외국인 친구나 낯선 사람에게도 큰 감동으로 다가갈 수 있습니다.
외국인을 위한 ‘정’ 문화 안내서
한국에 새로 온 외국인들이 ‘정’ 문화를 오해하거나 낯설게 느끼지 않도록,
간단한 가이드를 제공하면 서로 더 따뜻하게 어울릴 수 있습니다.
- 정은 ‘관계의 깊이’에서 비롯됩니다. 시간이 지나야 진짜 정이 생깁니다.
- 정은 말보다 행동으로 표현됩니다. 선물, 음식, 작은 도움 등이 그것입니다.
- 정은 강요가 아닌 선택입니다. 주고받음의 자연스러움을 존중합니다.
- ‘가족 같은 관계’는 칭찬입니다. 부담스러운 게 아니라 친밀함의 표현입니다.
- ‘정 많은 사람’은 한국에서 최고의 찬사 중 하나입니다.
이런 가이드를 바탕으로 외국인도 한국의 정을 더 편안하게 이해하고 직접 나누는 경험을 할 수 있도록 도울 수 있습니다.
전문가 의견 및 실제 후기
문화심리학자 김유진 박사는 이렇게 설명합니다.
“정은 단순한 문화 요소가 아니라, 한국인의 사회적 유대 방식입니다.
타인과 정서적으로 연결되어 있다는 느낌이 사람들에게 안정감을 주죠.”
🌏 또한 다문화 연구소에서는 “정 문화는 한국 사회의 포용성과 집단주의의 긍정적인 면을 보여준다”고 분석합니다.
그들은 특히 정이 “서로를 돌보는 감정적 책임감”이라는 점에 주목했죠.
실제로 한국에서 오래 거주한 외국인들의 공통적인 말은 이렇습니다.
“이 나라는 외롭지 않게 해주는 힘이 있어요. 바로 ‘정’ 덕분이에요.”
한국의 ‘정(情)’은 말로 설명하긴 어렵지만, 한 번이라도 경험해본 사람이라면 잊기 어려운 따뜻한 감정입니다.
외국인들도 처음엔 낯설 수 있지만, 시간이 지나면서 이 문화의 진심과 아름다움을 느끼게 되죠.
정은 단순한 친절을 넘어 '우리가 연결되어 있다는 감정'이며, 한국 사회가 오랜 세월 동안 유지해온 소중한 정서 유산입니다.
이제는 한국인뿐 아니라 한국에 사는 많은 외국인들에게도 의미 있는 정체성이 되어가고 있습니다.
출처 링크
- 문화체육관광부 – 한국문화백과: 정(情) 개념 설명
- KBS 다큐멘터리 – 외국인이 경험한 한국의 정: KBS World
- 한국관광공사 – 외국인이 말하는 한국 문화: Visit Korea