여름이 되면 해변이나 수영장, 워터파크에서 건강하게 그을린 피부를 자랑하는 사람들을 쉽게 볼 수 있습니다. SNS에서도 “여름엔 역시 태닝이지”라는 게시물이 끊이지 않죠.
저도 한때는 적당히 그을린 피부가 더 건강하고 멋있어 보인다고 생각했습니다. 그런데 피부과 전문의들의 설명을 찾아보니 생각이 꽤 달라졌어요. 피부가 검게 변하는 과정 자체가 사실은 자외선으로부터 몸을 보호하기 위한 방어 반응이라는 점을 알게 됐기 때문입니다.
최근에는 이러한 태닝을 더욱 극단적으로 즐기는 탄맥싱(Tanmaxxing) 문화가 해외 SNS를 중심으로 퍼지면서 여러 전문가들의 우려도 커지고 있어서, 이 문제를 한번 작성해봤습니다.
탄맥싱(Tanmaxxing)이란?
탄맥싱은 피부를 가능한 한 빠르고 짙게 태우기 위해 강한 자외선에 의도적으로 노출되는 행동을 말합니다.
대표적인 사례는 다음과 같습니다.
- 자외선(UV) 지수가 가장 높은 시간대에 일부러 햇볕 쬐기
- 선크림을 바르지 않은 채 태닝하기
- 짧은 시간 안에 피부를 최대한 검게 만드는 챌린지
- “선크림은 필요 없다”는 잘못된 정보 공유
“건강한 태닝이란 없습니다.”라고
코네티컷 대학교 의과 대학 피부과 및 소아과 부교수인
메리 우 창 박사는 말합니다 . “태닝은 사실 자외선에 의해 피부가 손상되었다는 신호입니다. 태닝을 할 때마다 피부 세포에 손상이 발생하고, 시간이 지남에 따라 조기 노화와 피부암 위험이 증가합니다.”
“선크림이 더 위험하다”는 말은 사실일까요?
인터넷에서는 종종 “선크림이 오히려 암을 유발한다”는 주장이 퍼지곤 합니다.
하지만 현재까지 축적된 연구 결과를 보면 자외선이 피부암 발생 위험을 높인다는 근거는 매우 강력한 반면, 선크림이 피부암을 유발한다는 신뢰할 만한 근거는 확인되지 않았습니다.
일부 자외선 차단 성분에 대해 추가 연구가 진행된 사례는 있지만, 현재 피부과와 공중보건기관에서는 여전히 자외선 차단제 사용을 피부암 예방에 도움이 되는 방법으로 권고하고 있습니다.
즉, 검증되지 않은 정보보다 신뢰할 수 있는 의료기관의 권고를 따르는 것이 훨씬 안전합니다.
피부가 태닝된다는 것은 이미 손상되었다는 의미입니다
많은 사람들이 태닝을 건강한 피부색이라고 생각합니다.
의학적으로 보면 태닝은 피부가 자외선을 받은 뒤 멜라닌 색소를 더 많이 생성해 스스로를 보호하려는 방어 반응입니다.
쉽게 말하면 피부가 예뻐진 것이 아니라 “손상을 입었다”는 신호에 가깝습니다.
한 번의 태닝으로 큰 문제가 생기지는 않을 수 있지만, 이러한 손상이 반복되면 피부는 점점 회복 능력을 잃게 됩니다.
피부질병보다 먼저 찾아오는 변화는 ‘피부 노화’
피부질병은 당장 체감하기 어려울 수 있습니다. 그렇지만 자외선은 생각보다 훨씬 빠르게 피부를 변화시킵니다.
대표적으로 나타나는 변화는 다음과 같습니다.
- 기미
- 잡티
- 주근깨
- 깊어지는 주름
- 피부 탄력 저하
- 피부결 악화
이런걸 보면 오히려 진정한 외모 관리(Looksmaxxing)는 피부를 태우는 것이 아니라 건강한 피부를 오래 유지하는 것이라고 생각이 듭니다.
피부 노화의 상당 부분은 자연적인 나이보다 누적된 자외선 노출과 관련이 있다고 어느 글에서 읽은 기어이 납니다.
태닝베드는 햇빛보다 안전할까요?
“햇빛 대신 태닝베드를 이용하면 괜찮지 않을까?”
이렇게 생각하는 분들도 적지 않습니다. 하지만 전문가들의 답은 명확하게 ‘아닙니다.‘ 라고 합니다.
태닝베드 역시 강한 자외선을 이용하기 때문에 피부 손상을 일으킬 수 있으며, 안전한 대안으로 권장되지 않습니다. 실내에서 이루어진다고 해서 자외선의 영향이 사라지는 것은 아닙니다.
태닝 효과를 원한다면 더 안전한 방법도 있습니다
다른 이유로 피부과에 가서 여름이니 태닝 생각하고 있다고 하니, 의사쌤 왈, 의도적인 태닝을 하지 않는 것을 권장합니다라고 합니다.
그래도 태닝된 피부를 원한다면 자외선을 이용하지 않는 방법이 더 나은 선택이 될거라고 했습니다.
예를 들면,
- 셀프 태닝 제품
- 태닝 로션
- 스프레이 태닝 등을 예를 들어 주셨습니다.
이러한 제품은 피부색을 연출하는 방식이므로 자외선 노출에 따른 피부 손상을 줄이는 데 도움이 됩니다.
여름철 피부를 지키는 현실적인 습관
피부 건강은 특별한 관리보다 꾸준한 생활습관이 더 중요합니다.
올여름에는 다음과 같은 방법을 실천해 보세요.
✔ SPF와 PA 표시가 있는 자외선 차단제 사용
✔ 야외 활동 시 2~3시간마다 덧바르기
✔ 챙이 넓은 모자와 선글라스 착용
✔ 긴 소매 등 자외선 차단 의류 활용
✔ 자외선이 가장 강한 오전 10시~오후 4시에는 장시간 노출 줄이기
작은 습관이 쌓이면 피부 노화는 물론 피부암 위험을 낮추는 데도 도움이 됩니다.
마무리
여름이면 태닝이 멋있어 보일 수 있습니다.
하지만 태닝은 피부가 건강해졌다는 신호가 아니라 자외선 손상에 대응하는 과정입니다.
최근 SNS에서는 탄맥싱처럼 극단적인 태닝 문화가 관심을 받고 있지만, 피부과 전문의들은 한목소리로 위험성을 경고하고 있습니다.
멋은 계절에 따라 달라질 수 있지만, 피부는 평생 함께해야 하는 소중한 장기입니다.
이번 여름에는 피부를 태우기보다 피부를 지키는 습관을 선택해 보세요. 몇 가지 작은 실천만으로도 미래의 피부 건강은 충분히 달라질 수 있습니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q1. 태닝을 한두 번만 해도 위험한가요?
한 번의 태닝으로 피부암이 발생하는 것은 아닙니다. 다만 자외선 손상은 누적되므로 반복될수록 피부암과 광노화 위험이 높아질 수 있습니다.
Q2. 선크림을 바르면 태닝이 전혀 되지 않나요?
아닙니다. 선크림을 사용해도 일부 자외선은 피부에 도달합니다. 다만 화상과 과도한 자외선 손상을 줄이는 데 도움이 됩니다.
Q3. 태닝베드는 안전한가요?
아닙니다. 태닝베드도 강한 자외선을 사용하기 때문에 피부 손상 위험이 있으며 안전한 대안으로 권장되지 않습니다.
Q4. 태닝 오일은 피부를 보호해 주나요?
대부분의 태닝 오일은 피부를 보호하기 위한 제품이 아닙니다. 일부 제품은 오히려 자외선 노출을 증가시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.
Q5. 태닝 효과를 원한다면 어떤 방법이 좋나요?
자외선을 이용한 태닝보다 셀프 태닝 제품이나 스프레이 태닝처럼 자외선 노출이 없는 방법이 상대적으로 안전합니다.
참고자료
UConn Today (미국 코네티컷 대학교) – ‘탠맥싱’과 완벽한 태닝을 향한 여정
Global News – 태닝 유행: 건강 위험에도 불구하고 태닝이 다시 유행하는 이유